Startupvisum in Nederland: zo voldoet een VSOP of SAR-plan aan de participatie-eis

Samengevat: met de verblijfsvergunning essentieel start-up personeel kan een jonge innovatieve onderneming maximaal vijf experts van buiten de EU aannemen tegen een verlaagd salariscriterium, op voorwaarde dat zij medewerkersparticipatie krijgen. RVO, dat de IND adviseert, omschrijft die participatie als aandelen, certificaten of (virtuele) opties gelijk aan minimaal 1% van het kapitaal, of een aandelenbelang met een financiële waarde van minimaal €65.000. Omdat virtuele opties meetellen, kan een VSOP of SAR-plan aan de eis voldoen zonder notaris en zonder je cap table te raken.

De route

Wat de regeling essentieel start-up personeel is

De meeste bedrijven halen internationaal talent binnen via de kennismigranten- route, met een salariscriterium dat een bedrijf zonder omzet vaak niet haalt. De regeling essentieel start-up personeel is precies voor dat gat gemaakt. Het is een pilot, gestart op 1 juni 2021 en inmiddels verlengd tot 1 juni 2028 terwijl de eindevaluatie wordt verwerkt.

De ruil staat letterlijk in het beleid: de start-up betaalt een relatief lager salaris en vult dat aan met een participatie in het bedrijf. De overheid accepteert dus een lager loon juist omdat de medewerker meedeelt in de waardegroei. Daarmee is de participatieovereenkomst een kernonderdeel van de aanvraag, geen bijzaak.

De regels

De voorwaarden, in gewone taal

Voor de onderneming:

• Het is een startende, innovatieve onderneming met schaalbare bedrijfsactiviteiten. RVO beoordeelt dat.
• Er werken op het moment van beoordelen maximaal vijftien mensen met een arbeidsovereenkomst.
• Maximaal vijf buitenlandse werknemers kunnen deze vergunning bij hetzelfde bedrijf hebben.
• De onderneming moet financieel voldoende draagkrachtig zijn voor de aanstelling.

Voor de werknemer:

• Een expert met een essentiële rol om groei te realiseren.
• Een arbeidsovereenkomst met minimaal het verlaagde salariscriterium voor kennismigranten.
• Een ondertekende overeenkomst voor medewerkersparticipatie.

De IND beslist, maar pas na een positief advies van RVO over het innovatieve karakter van de onderneming, de rol van de nieuwe medewerker en de structurering van de participatie. Controleer de actuele bedragen en voorwaarden op de pagina van de IND en die van RVO, want een pilot kan wijzigen.

De kernvoorwaarde

De participatie-eis

Dit is het onderdeel dat founders onderschatten. RVO stelt dat de werknemer een participatie krijgt in de vorm van aandelen, certificaten of (virtuele) opties gelijk aan minimaal 1% van het kapitaal in de start-up, of een aandelenbelang dat een financiële waarde vertegenwoordigt van minimaal €65.000.

Het alternatief van €65.000 is in 2025 toegevoegd nadat uit een tussentijdse evaluatie bleek dat een harde ondergrens van 1% voor veel start-ups een belemmering vormde. Heb je al opgehaald, dan is 1% per persoon voor vijf mensen veel waarde om weg te geven. Met de waarde-route kun je de grant verstandig dimensioneren in plaats van puur op percentage.

Waarom virtueel

Waarom een VSOP of SAR-plan hier past

Echte aandelen, certificaten via een STAK en opties op aandelen in een BV vragen allemaal notariële akten, besluiten en een structuur die je daarna voor altijd meedraagt. Voor een bedrijf met minder dan vijftien mensen is dat zwaar, traag en duur, en het komt precies op het moment dat je een kandidaat wilt binnenhalen.

Virtuele participatie is contractueel. Het bestuur stelt de planregels vast, de onderneming en de deelnemer tekenen een grantovereenkomst, en de deelnemer krijgt dezelfde economische upside zonder aandeelhouder te worden. Concreet betekent dat:

• Geen notaris en geen uitgifte van aandelen. Het plan wordt vastgelegd, niet verleden.
• Geen wijziging van de cap table en geen stemrecht, dus je volgende ronde blijft overzichtelijk. Economische verwatering bij uitbetaling is er wel.
• Geen geld uit de portemonnee van de medewerker. Er is geen financieel risico om mee te doen.
• Flexibel ontwerp. Volledige waarde (een virtueel aandeel) of alleen waardegroei (een SAR), met vesting, leaver-regels en uitbetaalmomenten die jij bepaalt.

Wij hebben start-ups begeleid waarvan de participatieovereenkomsten uit Sharesquare in deze vergunningsroute zijn gebruikt, en het patroon is steeds hetzelfde: de immigratiekant wil helderheid over vorm, percentage en voorwaarden, en een goed opgezet plan levert precies dat. Wil je de bredere vergelijking? Zie virtuele aandelen vs aandelenopties en virtuele aandelen vs een STAK.

Papieren

Wat je echt moet aanleveren

Naast de arbeidsovereenkomst en de bedrijfsdocumentatie vraagt de aanvraag om een door beide partijen ondertekende overeenkomst waaruit de vorm, het percentage en de voorwaarden van de medewerkersparticipatie blijken, plus de bijbehorende participatieregeling. Je hebt dus twee lagen nodig:

• Planregels vastgesteld door het bestuur: omvang van de pool, waarderingsmethode, type incentive, vesting, uitbetaalmomenten, leaver-behandeling, caps en hurdles.
• Een individuele grantovereenkomst getekend door de onderneming en de medewerker, met wat diegene krijgt en onder welke voorwaarden.

De bewijsmiddelenlijst noemt daarnaast aandelen, opties op aandelen, certificaten via een STAK en een winstaandeel in een commanditaire vennootschap als gedocumenteerde routes, elk met eigen stukken. Welk instrument je ook kiest: houd het consistent. De offerbrief, de arbeidsovereenkomst en de participatieovereenkomst moeten dezelfde grant in dezelfde woorden beschrijven.

Ontwerp

Ontwerp het plan zodat het in jaar drie nog werkt

Een vergunningsaanvraag is een moment. Het plan leeft jaren. Bepaal dit voordat je tekent:

• Vesting. Lange schema's verzwakken het verhaal dat iemand echt participeert. Voorlichting van het Netherlands Point of Entry noemt voor deze route een maximale vestingperiode van 36 maanden, dus houd het schema strak en check de actuele verwachting bij RVO.
• Leaver-regels. Wat gebeurt er met gevestigde en niet-gevestigde units bij vertrek, en wat als de vergunning eindigt.
• Uitbetaalmomenten. Meestal een verkoop of beursgang, soms een terugkoop of een dividendachtige uitkering. Zorg dat het bedrijf het kan dragen.
• Ruimte voor de volgende vier. Dimensioneer de pool op vijf vergunningen, niet op één, en op de rest van het team dat ook wil meedoen.

Valkuilen

Vijf dingen die misgaan

• Equity beloven in een offerbrief zonder plan erachter. De aanvraag vraagt getekende documenten, geen intentie.
• Een percentage dat niemand kan onderbouwen. Claim je 1%, laat dan zien hoe de pool en de grant zich tot het kapitaal verhouden.
• Templates die elkaar tegenspreken. Verschillende definities in plan en grant leveren gegarandeerd vragen op.
• De andere veertien mensen vergeten. Vijf nieuwkomers een belang geven en het team dat het product bouwde niets, levert een cultuurprobleem op. Lees vijf vuistregels over cultuur en participatie.
• Aannemen dat de regels vaststaan. Dit is een pilot. Controleer de voorwaarden bij IND en RVO op de dag van je aanvraag.

Nog niet zeker welk instrument bij je past? Begin met het overzicht van vijf vormen van werknemersparticipatie.

Sharesquare levert software en educatieve content. Dit artikel is geen juridisch, fiscaal of immigratieadvies. Toets je situatie altijd bij de IND, RVO of een gekwalificeerd adviseur.

Kennisbank

Veelgestelde vragen